SIDA
quiere decir Síndrome de Inmuno Deficiencia Adquirida
§ Adquirida
significa que usted se puede infectar
§ Inmuno
Deficiencia significa que se debilita el sistema del cuerpo que combate
enfermedades
§ Síndrome
se refiere a un grupo de problemas de salud que componen una enfermedad
El
SIDA es causado por un virus llamado VIH, Virus de Inmunodeficiencia Humano. Si
usted se infecta con el VIH, su cuerpo tratará de combatir la infección y
producirá “anticuerpos”, moléculas especiales cuya función es destruir al VIH.
El
análisis del VIH busca anticuerpos en la sangre o en el interior de la boca. Si
los tiene en la sangre significa que usted está infectado con el VIH. Las
personas que tienen anticuerpos contra el VIH son “VIH positivas.”
Ser
VIH positivo o estar infectado con el VIH no es lo mismo que tener SIDA. Muchas
personas VIH positivas no se enferman por muchos años. A medida que la
enfermedad del VIH continúa, debilita al sistema inmune. Los virus, parásitos,
hongos y bacterias que normalmente no causan problemas, pueden enfermarlo si su
sistema inmune está dañado. Estas enfermedades se llaman “infecciones
oportunistas.”
¿CÓMO SE ADQUIERE EL SIDA?
En realidad el SIDA “no se
adquiere”. Usted debe estar infectado con el VIH y luego puede desarrollar
SIDA.
Usted
puede infectarse con el VIH de cualquier persona que esté infectada, aun cuando
no parezcan estar enfermas o aunque no hayan obtenido aún un resultado positivo
del análisis del VIH. La sangre, los fluidos vaginales, el semen y la leche
materna de personas infectadas con el VIH contienen suficiente cantidad de
virus para infectar a otras personas. La mayoría de la gente se infecta con el
VIH al:
§ Mantener
relaciones sexuales con una persona infectada
§ Compartir
agujas (para inyectarse drogas) con una persona infectada
§ Nacer
de una madre infectada o al tomar leche materna de una mujer infectada
En
un principio la gente también podía infectarse al recibir una transfusión de
sangre, pero en la actualidad los bancos de sangre analizan la sangre
cuidadosamente y el riesgo es muy bajo. No se ha documentado ningún caso de
infección con el VIH a través de las lágrimas o la saliva, pero es posible
infectarse a través de la práctica de sexo oral y en raros casos dando besos
profundos, especialmente si tiene lastimaduras en la boca o encías que sangran.
Los
Centros para el Mando de Enfermedades (CDC por las siglas en inglés) estiman
que aproximadamente 1 a 1.2 millones de residentes de los EE.UU viven con VIH o
el SIDA; 1 de cada 5 personas no saben que tienen el VIH. Alrededor del 75 por
ciento de las 50,000 nuevas infecciones cada año son en los hombres y 25 por
ciento son de mujeres. A eso de la mitad de las nuevas infecciones ocurren
entre los negros aunque son solamente 12% de la población. Los hombres que
tienen sexo con hombres (HSH) de todas la razas y grupos étnicos siguen siendo
de la población más profundamente afectados por el VIH. A mediados de los 90,
el SIDA era una de las principales causas de muerte. Afortunadamente, los
tratamientos han disminuido considerablemente el número de muertes por SIDA.
Para más información ver la hoja informativa del gobierno de los EE.UU.
en http://www.cdc.gov/hiv/resources/factsheets/index.htm.
¿QUÉ PASA SI SOY VIH POSITIVO?
Es posible que se infecte con el
VIH y que no lo sepa. Dentro de algunas semanas después de ser infectadas,
algunas personas tienen fiebre, dolores de cabeza, dolores musculares y
articulares, dolor estomacal, inflamación de ganglios linfáticos o erupciones
cutáneas durante una o dos semanas. La mayoría piensa que tiene gripe. Algunas
personas no tienen síntomas. La hoja 103 contiene más información acerca de
los estadios tempranos de la infección con el VIH.
El
virus se multiplicará en su cuerpo por varias semanas o meses antes de que su
sistema inmune responda. Durante este período, el resultado de un análisis del
VIH no dará positivo pero usted puede infectar a otras personas
Cuando
su sistema inmune responde, comienza a producir anticuerpos y a partir de
entonces usted puede obtener un resultado positivo del análisis del VIH.
Después
de los primeros síntomas de gripe, algunas personas VIH positivas se mantienen
saludables por diez años o más. Pero durante este tiempo, el VIH está dañando
al sistema inmune. Una manera de medir el daño causado al sistema inmune es
mediante el recuento de células CD4. Estas células también son llamadas células
“T ayudantes” y son una parte importante del sistema inmune.
Las
personas sanas tienen entre 500 y 1,500 células CD4 por mililitro de
sangre.
Sin
tratamiento, es muy probable que el conteo de células CD4 disminuya. Usted
puede comenzar a tener síntomas de la enfermedad del VIH, como fiebre, sudores
nocturnos, diarrea e inflamación de ganglios linfáticos. Si usted desarrolla la
enfermedad del VIH, estos problemas duran más de unos pocos días y
probablemente continúen por varias semanas.
¿CÓMO SÉ SI TENGO SIDA?
La enfermedad del VIH se
transforma en SIDA cuando su sistema inmune experimenta mucho daño. Si usted
tiene menos de 200 células CD4 o si su porcentaje de células CD4 está debajo de
14% tiene el SIDA. Si desarrolla alguna infección
oportunista tiene el SIDA. Existe una lista “oficial” de estas infecciones
dada a conocer por el CDC. Las más comunes son:
§ PCP
(neumonía por Pneumocystis), un infección pulmonar. Ver hoja 515
§ KS
(sarcoma de Kaposi), un cáncer de piel. Ver hoja 511
§ CMV
(Citomegalovirus), una infección que generalmente afecta a los ojos. Ver
hoja 504
§ Candidiasis, una
infección por hongos que puede infectar a la boca, la garganta o la vagina. Ver
hoja 501
Los
síntomas relacionados al SIDA también incluyen pérdida severa de peso, tumores
cerebrales y otros problemas de salud. Sin tratamiento, estas infecciones
oportunistas pueden causar la muerte. La definición oficial (técnica) de Sida
está disponible en nuestras web.
El
SIDA se manifiesta de manera diferente en cada persona infectada. Algunas
personas mueren varios meses después de haberse infectado pero la mayoría tiene
vidas prácticamente normales por muchos años, aún después de obtener un
diagnóstico “oficial” de SIDA. Un pequeño porcentaje de personas VIH positivas
se mantiene saludable por muchos años aún sin tomar la terapia antirretroviral
(ART).
¿EXISTE UNA CURA PARA EL SIDA?
Aunque hay dos casos de personas
con VIH curadas, actualmente no existe una cura funcional para el SIDA. No hay
manera de "limpiar" o eliminar completamente el VIH del cuerpo. La
terapia antirretroviral, puede detener al VIH y demorar o revertir el daño
al sistema inmune. La mayoría de la gente queda sana mientras que siguen
adherente a la ART.
Existen
otros medicamentos que puede tomar para prevenir la aparición de infecciones
oportunistas. Los nuevos medicamentos ARVs son potentes y han contribuido a
reducir la cantidad de infecciones oportunistas. Sin embargo,
algunas infecciones oportunistas continúan siendo muy difíciles de
tratar. Ver hoja 500 para más información.
